¡Y yo sé bien que me quieres!
¡Y tú sabes que te quiero!
¡Y lo sabemos los dos
y nadie puede saberlo!

RAFAEL DE LEÓN Y ARIAS DE SAAVEDRA, nació un jueves 6 de febrero de 1908 en Sevilla, en la misma calle en donde casi treinta y cuatro años antes nació Manuel Machado.

Era el primogénito de José De León y Manjón y de María Justa Arias de Saavedra y Pérez de Vargas, condes de Gómara. A los pocos días de su nacimiento fue bautizado en la iglesia de la Magdalena, con el nombre de Rafael María José Jerónimo Doroteo Alberto Melchor.

En 1916 ingresa Rafael de León en el internado del colegio jesuita "San Luís Gonzaga" del Puerto de Santa María (Cádiz), donde coincide con el joven Rafael Alberti. Años antes, había pasado por allí el alumno Juan Ramón Jiménez. También estudió en otros colegios privados de órdenes religiosas en El Palo de Málaga o de Utrera (Sevilla).

En 1926 inicia en la universidad de Granada, los estudios de Derecho. Allí conoce a Federico García Lorca, con quien entabla una buena amistad. Tiene Rafael, a decir de algunos de sus estudiosos, una impregnación del estilo poético de García Lorca que se rezuma a través de toda su obra.

En el año 1931 con la caída de la monarquía, se instala en España la II República, y el joven Rafael no parece que la recibe con hostilidad, a pesar de su procedencia de linajes propicios a la monarquía. Lo que sí quedó claro y se trasluce a través de su obra poética, la distancia crítica con la que observa al mundillo de la nobleza. Se cuenta de él,aunque no está bien confirmado, que llegó a escribir un himno a la República.

No se conoció que Rafael ejerciera trabajo alguno relacionado con sus estudios universitarios, pues se dedicó a vivir de las holgadas rentas paternas, gastando sus dineros en asistir a los cafés cantantes y teatros de variedades de Sevilla. En estos ambientes se sentía Rafael "como pez en el agua" y allí fue haciendo amistades, participando del ambiente liberal y permisivo que concedía el nuevo régimen republicano. En esos ambientes fue donde conoció y colaboró con el letrista Antonio García Padilla, alias "Kola", padre de la conocidísima actriz y cantante Carmen Sevilla, y de aquella relación surgieron algunas canciones conocidas. Por aquella época, estando cumpliendo el servicio militar en un regimiento de Sevilla, conoció a Conchita Piquer cuando actuaba en el Teatro Lope de Vega. Ella puso su voz a muchas de sus mejores creaciones de letras para la canción.

En 1932, Rafael se traslada a Madrid bajo la influencia del gran músico sevillano Manuel Quiroga, que junto con el autor teatral Antonio Quintero, llegaría a formar el prolífico trío "Quintero, León y Quiroga" con el que tienen registradas más de cinco mil canciones.

Al producirse la guerra civil española, Rafael de León se encontraba en Barcelona; allí es encarcelado, como tantos otros del mundo de la farándula, toreros, cantantes, etc. acusado de monárquico o derechista. Y allí en la cárcel, quizás para hacer valer su condición de neutral o tal vez de simpatizante de la causa republicana o quizás por estricto sentido de la verdad, declara tener una buena amistad con destacados poetas republicanos como León Felipe, Federico García Lorca y Antonio Machado.

Llegan luego los años de posguerra en los que Rafael continúa contactando con el universo de las “varietés”, que alimentados por los típicos aires de aquella dictadura, de nacionalismo a ultranza y bloqueo internacional, se prestan a la creación de un género muy influenciado del tipismo andaluz y que dio en llamarse "folklore español". El régimen dictatorial acogió de mil amores este género que ensalzaba con arte y exageración todo lo español. Es de aquella época triste y gris para la mayoría de los españoles, cuando nuestro poeta-letrista empieza a colaborar con los guiones de una cinematografía ramplona e impregnada también de un excesivo realzamiento del españolismo que tanto gustaba a la España oficial.

A partir de la década de los sesenta, cae la barrera del aislamiento cultural y muchos jóvenes antifranquistas junto a la progresía izquierdista, en actitud militante comienzan a despreciar ostensiblemente casi toda la música española e hispanoamericana y con ella el conocido estilo de la copla y de la canción andaluza que tan bien había representado el sello "Quintero, León y Quiroga". A partir de esa época, vienen unos años bajos para la obra de canciones y poesías de Rafael de León.

Rafael de León pertenece por derecho propio a la denominada "Generación del 27" de los poetas españoles, aunque un incomprensible olvido ha hecho que nunca figure en esa nómina. De ningún poeta español de este siglo que acaba, han sido tan recitadas sus poesías y tan cantadas las letras de sus canciones. La obra poética de Rafael de León, queda dividida en esos dos grandes apartados: poesías propiamente dichas, y letras para canciones. En casi toda su obra, inspirada en ambientes muy típicos de Andalucía, queda reflejado el gracejo popular andaluz, indicado por las palabras en cursiva, para mejor entender que no pertenecen al correcto lenguaje español. Su primer libro de poesías "Pena y alegría del amor" aparece publicado en 1941. Un segundo libro titulado "Jardín de papel" aparece el año 1943.

De las colaboraciones del poeta a la hora de firmar su obras hemos de reseñar lo siguiente:

- De su trabajo con el maestro Antonio Quintero destacan las poesías "Profecía", "Romance de la serrana loca" y también miles de letras de canciones que harían inacabable esta biografía.

- De su colaboración con Antonio García Padilla "Kola" nacieron las letras de las canciones: "Coplas", "Arturo", "Cinelandia","Cine sonoro", "La Rajadesa","La deseada", "Manolo Reyes" y "Siempre Sevilla", así como de la cooperación con J.A. Ochaíta puede distinguirse la letra de la conocida canción: "Eugenia de Montijo".

- El conocidísimo cuplé "Bajo los puentes del Sena" escrito para ser estrenado por la cupletista Raquel Meyer y las no menos conocidas "¡Ay, Maricruz!", "María de la O", "Triniá", o la inolvidable "Ojos verdes", entre otras, nacieron de su colaboración con el poeta Salvador Valverde. Gracias a la colaboración con el también poeta Xandro Valerio, se pueden disfrutar canciones tan populares como "Tatuaje", o "La Parrala".

No conoció Rafael de León nunca en vida tantos éxitos como los que le trajo su muerte. Cumpliendo la ley de que " hasta que no te mueres no eres nadie", murió una fría mañana madrileña, el 9 de Diciembre de 1982 ante el espejo del cuarto de baño, como en el final de una película grandiosa de amores terribles y bellezas infinitas, en el más cruel de los olvidos, sin ni siquiera haberse llevado en vida la satisfacción de un merecido homenaje de cariño y agradecimiento a toda su importante y prolífica obra poética.

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Como carne de membrillo
tiembla al aire una canción,
leo con el corazón
una fecha en el anillo.

Siempre novia Andalucía,
tiembla la voz que no es mía
que es Rafael de León.

Y el aire que lento sopla,
del coro de la plazuela,
me va trayendo una copla
que sabe a menta y canela. [...]

(Antonio Burgos)