JOSÉ DE VELILLA y RODRÍGUEZ, nació en Sevilla. Hijo de José de Velilla y Pons, procurador, y de María de los Dolores Rodríguez, pertenecía a una familia acaudalada. Creció en un ambiente de cultura porque la mayoría de sus miembros estaban vinculados con el arte, su madre María Dolores Rodríguez, su hermana Felisa y sobre todo su hermana la poeta Mercedes de Velilla de quien fue maestro y compañero. Él le enseñó a deletrear y a leer, no en la antiestética cartilla ni en el frío silabario, sino en el Romancero Español y en las obras dramáticas de los clásicos.

“Sufrido, resignado, sin flaquezas ni temores, José de Velilla esperaba en brazos de su amante esposa el instante supremo en que su espíritu, rota la humana clausura, volaría a las regiones de la verdad eterna. Como el gran poeta alemán, Goethe, «¡luz, luz!», clamaba frecuentemente. Casi exámine, hacíase conducir, al caer de la tarde, a las orillas de nuestro hermoso río, a los extensos campos de Tablada, a los pasajes donde Sevilla muestra el tesoro, de sus gracias, su luz vivísima, su cielo puro, sus fértiles campos y sus risueñas lontananzas. ¡Era que daba su adiós postrero a esta tierra, para él doblemente sagrada: sagrada por ser cuna de santos, mártires y guerreros, sabios y artistas, a quienes cantó en inspiradas estrofas; sagrada, porque en ella, como en relicario precioso, yacen las venerandas cenizas de sus padres!”

Prólogo a las Poesías de Don José de Velilla. Sevilla, 1912.

El poeta sevillano José de Velilla murió el día 24 de agosto de 1904.

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A la memoria de mi hermano

Como la amante yedra al mundo asida,
como dos aves juntas en su vuelo,
como lago tranquilo copia el cielo,
mi vida fue reflejo de tu vida.
¿Y has podido partir, alma querida,
dejando sola en infecundo suelo,
la pobre yedra, que en su amargo duelo,
no será por tus brazos sostenida?
¡Ya el muro de mi hogar se ha derrumbado;
ya consiguió la muerte su victoria:
pero es más grande lo que tú has logrado:
que de la muerte triunfa tu memoria,
y es algo de tu ser, que me has dejado,
el destello bendito de tu gloria!

(Mercedes De Velilla)