Solo yo, crudo amor, busco mi daño,
sin esperar más fruto, honor ni puesto
que un costoso y estéril desengaño.


MANUEL MARÍA DE ARJONA y DE CUBAS nació en Osuna, provincia de Sevilla, el 12 de junio de 1771. Poeta del Neoclasicismo, perteneciente a la Escuela Sevillana, hermano del ministro togado de la Audiencia de Extremadura y corregidor de Madrid y superintendente de policía José Manuel de Arjona.

Hijo de Zoilo de Arjona y de Andrea de Cubas, de clase acomodada, estudió filosofía y derecho civil y canónico y fue colegial mayor de Santa María de Jesús, en Sevilla, de la que años después será rector.

En 1789 se doctoró en Osuna. Aún en Osuna fundó ya una academia literaria, la Academia Silé, y participó en otras como "La Horaciana" (1788) de Sevilla, la de "Buenas letras" y la de "Letras Humanas", ambas también en Sevilla; esta última contribuyó a fundarla en 1793, junto a con Alberto Lista, José María Blanco-White y Félix José Reinoso.

En 1797 acompañó al arzobispo de Sevilla, Antonio Despuig y Damato, en su viaje a Roma; allí el papa Pío VI le nombró su capellán secreto supernumerario, acaso por la composición del poema Las ruinas de Roma, publicado en 1808. Aunque escribió una memoria sobre el modo de celebrar Cortes en España ya vuelto a Córdoba, se afrancesó a medias en 1810 y promovió en noviembre de ese año la fundación de la Real Academia de Ciencias, Bellas Artes y Nobles Letras de Córdoba y desarrolló la sección de literaria de la Sociedad Económica de Amigos del País. Los franceses le encomendaron unificar los hospitales de Córdoba y extinguir la Inquisición, cuyos archivos clasificó y purgó. Por encargo de Mariano Luis de Urquijo y de Pedro Estala, dirigió el periódico josefino Correo Político y Militar de Córdoba, aunque por poco tiempo. En 1812 fue detenido en Écija cuando se dirigía a Cádiz, encarcelado, confiscados sus bienes y conducido a Córdoba. En 1814 publicó un "Manifiesto de autojustificación". En 1818 se trasladó a Madrid, donde fue secretario de la Academia Latina; pero Lozano de Torres le denunció y fue desterrado a Córdoba; vuelto a Madrid con el cambio constitucional, publicó unas "Necesidades de España que deben remediarse en las próximas Cortes".

Murió en Madrid, el 25 de julio de 1820.

Colaboró con los citados Alberto Lista, José María Blanco White, José Reinoso y con José Marchena (Abate Marchena). Perteneció a la generación de escritores que, nacidos a finales del XVIII, escribieron el grueso de sus obras en el siglo XIX.